De coronacrisis heeft het tekort aan chauffeurs in de taxibranche alleen maar verergerd. Nu de vraag naar zorgvervoer weer toeneemt, lukt het vaak niet om personeel terug te halen dat eerder noodgedwongen ontslagen werd.

Het is een tendens die al jaren te zien is in de taximarkt: chauffeurs in het zorgvervoer worden schaars. De coronacrisis heeft deze situatie niet verbeterd. Doordat het werk afnam, zagen taxibedrijven hun voertuigen meer stil staan en konden contracten van chauffeurs soms niet worden verlengd. Deze chauffeurs blijken nu het werk weer aantrekt veelal niet terug te keren als er een beroep op hen wordt gedaan.

Dit probleem speelt onder andere bij Taxi Steen uit Ommen. Eigenaresse Diana Begeman stelt dat zij in tijden van corona van ongeveer dertig chauffeurs afscheid heeft moeten nemen. “Wij hadden ongeveer negentig mensen in dienst, en dit zijn er nu rond de zestig.” Nu de vraag weer toeneemt, zou zij zeker weer vijftien extra chauffeurs nodig hebben. Op het moment dat alles weer open gaat en het vervoer weer het oude volume bereikt, is zelfs dit volgens haar niet meer voldoende. “De mensen keren niet zomaar terug”, legt zij uit. “Velen zijn iets anders gaan doen.”

Ook Willem-Jan Boute, eigenaar van Taxi Boute uit Amersfoort, kampt met dit probleem. In maart heeft hij het failliete Brink Vervoer overgenomen. Toentertijd heeft hij niet alle chauffeurs van het overgenomen bedrijf in dienst kunnen nemen. Hij gaf aan dat hij op het moment dat het werk zou aantrekken met hen in gesprek wilde gaan. “Sommigen zijn inmiddels bij ons aan de slag gegaan, maar anderen hebben een andere baan gevonden buiten de taxibranche en blijven daar nu werken.”

Inmiddels stelt Boute dat hij hulp krijgt van de gemeente Amersfoort, het UWV en dat hij zich heeft ingeschreven bij een uitzendbureau. Tot nu toe heeft het niks opgeleverd. “Wij kunnen zeker nog zes chauffeurs gebruiken. De vraag neemt toe en als de horeca weer verder open mag komende zomer komt er nog een probleem bij. Dan moeten we weer avond- en nachtchauffeurs erbij hebben.”

Situatie in een maand omgeslagen

Dat dit probleem in het gehele land speelt, wordt bevestigd door detacheerder en opleider van taxipersoneel Taxiwerq. Commercieel directeur Rutger Smale stelt dat zij samenwerken met de meeste vervoerders en merken dat zij kampen met zware tekorten. “Daarbij zien we dat bedrijven die voorheen nooit gebruik maakten van onze dienstverlening zich nu ook bij ons melden.”

Volgens Smale is de situatie in een maand tijd omgeslagen. “Waar vervoerders vier weken geleden nog aangaven dat ze de tekorten redelijk onder controle hadden, is de paniek nu toegeslagen en zijn ze juist naarstig op zoek naar mensen.” De oorzaak is volgens hem voornamelijk de toename in de vraag naar ritten. “Nu mensen voor de tweede keer gevaccineerd zijn, merk je dat de angst onder oudere gebruikers afneemt. Ook de reguliere zorg neemt weer toe en er mag steeds meer. Al deze factoren zorgen voor een flinke vraagtoename.”

De commercieel directeur is er van overtuigd dat de maximering in voertuigen wel een rol speelt in de tekorten, maar dat zelfs het helemaal opheffen van deze maatregel het probleem niet zal oplossen.

Dertig uur in twee dagen

Smale stelt dat de chauffeurs die in de crisismaanden minder zijn ingezet, nu het vervoer weer toeneemt weer worden gevraagd om meer uren te maken. “Maar op een gegeven moment kom je op een punt dat je mensen niet nog meer kan inzetten.” Ook Begeman geeft aan dat zij het afgelopen weekend dertig uur heeft gewerkt in twee dagen, maar dat zij dit niet van haar personeel kan vragen in verband met de arbeids- en rusttijden.

Wat volgens Smale de situatie verder bemoeilijkt is het feit dat de eisen van nieuwe potentiële chauffeurs zijn toegenomen. “Sollicitanten zeggen dan dat ze wel voor je willen werken, maar wel onder bepaalde voorwaarden zoals niet ingezet worden in de weekenden. Hier kan echter niet altijd aan worden voldaan.”

Voor Taxiwerq is het in de rol van opleider nu belangrijk om ervoor te zorgen dat kandidaten die wel nieuw instromen snel en goed worden opgeleid. “Veel taxibedrijven verwijzen kandidaten dan ook naar onze website om snel weer aan geschikte chauffeurs te komen. Daarnaast organiseren we bijeenkomsten in samenwerking met onze klanten om het vak van taxichauffeur te promoten en mensen hier warm voor te maken.” De verwachting van zowel Taxiwerq als de taxiondernemers zelf is dat het probleem in 2021 nog niet over zal gaan, en mogelijk zelfs blijft bestaan tot in 2022.